第5章　把线索连起来

第5章的那一天，沈砚比平时更早注意到周围的声音。他组织街坊逐户对照旧账，发现城市贵族也曾签下相同契约却早已免债。许多事情并不在计划中，但现场留下的细节使人无法装作什么都没有发生。

起初，沈砚试图仅凭经验判断。可是熟悉的解释在此刻显得不够可靠：个人的时间债与城中代代相传的契约。身边的人各有需要保护的生活，因此同一件事在不同人口中呈现出不同的样子。主人公把听见的话记下来，没有急着删去互相矛盾的部分。

为了弄清缘由，沈砚重新检查事情发生前后的顺序。此前，沈砚潜入中央校时塔，亲眼看见每户的欠时数额被悄悄上调。与其说这是一场突如其来的变化，不如说许多长期被忽略的问题终于找到了出口。

傍晚的光线慢慢移开，沈砚意识到，任何决定都不能只停留在漂亮的说法上。有人需要明确的答复，有人需要被认真倾听，也有人必须为已经发生的事负责。主人公没有轻易许诺会解决一切，而是把下一步能做的事情一件件写清楚。

接下来还要面对新的局面：在众人见证下，他将原始账册公开，并决定用新的公共计时制度取代秘密扣时。沈砚收起记录，准备在第二天给出可以被检验的答案。